Щука – якими тільки прізвиськами не нагороджували цю рибу! “Річковий вовк”….”Прісноводна акула”…..А ось я б порівняв її з крокодилом, якому замість лап дісталися плавники. Погодьтеся, голова щуки найбільше нагадує крокодилячу – з її витягнутим сплющеним рилом і зубастими щелепами.
Портрет хижачки
Нижня щелепа видається вперед і на ній розташовані найбільші зуби, призначені для захоплення здобичі. На верхній щелепі зуби дрібніші – причому деякі зовсім сховані в слизовій оболонці. Однак, якщо здобич попалася дуже норовиста, “приховані” зуби піднімаються і впиваються в неї, як голки, не даючи вирватися.
Тіло щуки теж витягнуте і нагадує наконечник піки. Недарма англійська назва цієї риби так і звучить “Northern pike” (“північна піка”).
Однак для успішного полювання однієї форми тіла замало – треба вміти ще й швидко рухатися. Саме для цієї мети спинний плавник щуки сильно зсунутий назад і розташований майже навпроти анального. В результаті, спинний, анальний і хвостовий плавники утворюють єдину лопасть, що дозволяє хижачці різко і стрімко кидатися на жертву.
Ну, і останнє, що потрібно мисливцеві, це добре замаскуватися. З цим у щуки повний порядок. Як у більшості риб, спина її темнувата, черевце – світліше. А ось решта тіла щуки досить строката – на сіро-зеленому, сіро-жовтому або сіро-бурому тлі розкидані світлі плями. Спробуй, знайди таку рибу серед водної рослинності! Правда, щукам, що живуть на великій глибині, така строкатість без потреби – тому вони можуть бути майже повністю чорними.
Міфи і правда про гігантських щук-довгожителів
Звичайну щуку (а ми будемо говорити саме про неї) ще називають “річковий царицею”. І не дарма. Це – одна з найбільш грізних хижаків прісних водойм Євразії та Північній Америці (до того ж мало яка з прісноводних риб має настільки великий ареал). Звичайно, вона сильно поступається у силі і розмірах сому, але сом зустрічається значно рідше.
Довжина стандартної дорослої щуки – близько метра, а вага – 8-10 кг. Але це, звичайно, не крайня межа.
На сьогоднішній день англійська “Вікіпедія” називає офіційно зареєстрованою спійманою рекордсменкою півтораметрову щуку вагою 28,4 кг. Упевнений, багато рибалок з цим не погодяться. Наприклад, у британській “Кадастровій книзі гігантських щук”, згадана особина, що була виловлена в озері Ільмень в 1930 році і важила 34 кг.
Для того, щоб набрати велику вагу, у щуки досить часу. Адже живе вона до 20 років і більше (вчені вважають, що максимум до 33). Однак по земній кулі до сих пір ходять легенди про щук, яким би позаздрили кавказькі довгожителі.
Найбільш відома історія “хайльброннської щуки”, яку, нібито, особисто впіймав імператор Священної Римської імперії – Фрідріх II – у 1230 році. Замість того, щоб її з’їсти, Фрідріх чогось окільцював рибу своїм кільцем і випустив назад в озеро поблизу міста Хайльбронн. І ось цю імператорську рибину знову зловили….267 років по тому (!), Коли вона досягла 5,7 м в довжину і маси в 140 кг! На цей раз її все-таки з’їли, а гігантський хребет став пам’яткою собору в Мангеймі.
Все було добре, поки не знайшовся недовірливий німецький натураліст по імені Окен. Він звірив обставини вилову щуки з біографією Фрідріха II і виявилося, що в той час імператор був зовсім в іншому місці – в Італії. Що стосується гігантського хребта, то він виявився підробкою, змонтованою з хребтів декількох щук.
Такою ж непереконливою вчені вважають і історію «щуки царя Бориса Федоровича», про яку згадував знаменитий російський зоолог XIХ століття Л. Сабанєєв.
Під Москвою при чищенні Царицинських ставків (у кінці минулого століття) була сміймана трьохаршинна щука з золотим кільцем у зябровій кришці і з надписом: «Посадив цар Борис Федорович:». Цілком ймовірно, что вона важила близько 4 пудів.
Л. Сабанєєв
Нерест щуки
Le petit poisson deviendra grand.
(З маленької рибки виросте велика щука).
(французьке прислів’я)
Як я вже згадував, щуки в море не живуть, хоча і можуть зустрічатися в солонуватих водоймах. Щука – взагалі, риба невибаглива. Чого вона не любить, так це швидкої течії і низький вміст кисню в воді. Тому і не водиться в гірських річках і так званих “заморних” озерах.
Нерест у щуки починає рано – відразу після танення льоду, коли температура води всього 3-6 градусів. Недарма рибалки кажуть, що «щука хвостом розбиває лід і відкриває рибальський сезон». Воно і зрозуміло – треба, щоб щучата вилупилися раніше інших малюків, які потім слугуватимуть їм кормом.
Для нересту щуки вибираються на мілководдя (до метра глибиною). За однією самкою слідують відразу 5-7 самців. Так як вони намагаються плисти НАД своєю обраницею, то найчастіше їх спини стирчать прямо з води. В цей час щуки особливо беззахисні – їх можна запросто глушити сокирою, бити острогою і навіть розстрілювати з рушниці. Але така “ловля” принесе більше шкоди, ніж користі – вбиваючи рибу на нересті, ви швидко зменшуєте її поголів’я.
Ікра щуки досить велика (3 мм діаметром), але при цьому слабко клейка. Спочатку вона осідає на рослинність, але вже через 2-3 дні опадає на дно. Мальки, что вилупилися, спочатку харчуються за рахунок жовткового міхура, потім їдять дрібних ракоподібних, а, досягнувши довжини 5 см, починають по-справжньому хижачити. Причому жертвами найбільшої молоді стають не тільки мальки інших риб, але і свої ж родичі, що відстали в рості. Видовий канібалізм для щук – справа звична і в дорослому віці. Загалом, все, як на картині Пітера Брейгеля-Старшого «Великі риби поїдають малих» ..
Щука – Ненаситна паща
Безмежна і не має собі рівних жахлива, вражаюча хижість щук – хижість жахлива, апокаліптична, хижість шалена, божевільна, сліпа, – щука не тільки пожирає інших щук, але з такою же озлобленістю кидається блискучу блешню, на пливучий шматок дерева або на руку людини. Хижість нахабна, безсоромна, нічим не стримувана, без маски – щука не лицемірить, не бреше, не жартує, її жадібні очі завжди висловлюють жорстокість, широка паща уособлює вічний голод.
(А. Фідлер «Канада, що пахне смолою»)
Зазвичай щука ховається серед прибережних водяних заростей або за корчем, вичікуючи свою здобич. Різкий кидок – і рибка, что зазівалася (плотва, окунь, піскар) вже в її пащі. Більш моторну рибу щука переслідує, часом навіть вистрибуючи з води. При цьому хижачка завжди заковтує жертву тільки з голови (якщо треба, вона перехоплює її кілька разів, щоб розгорнути в правильному напрямку).
Орієнтуватися щуці допомагає зір і бокова лінія – комплекс рецепторів, здатних вловлювати вібрацію води.
Ненажерливість і безжалісність щуки зробили її популярним персонажем сатиричних фейлетонів, казок і приказок (на кшталт «Пустити щуку в річку», «На те й щука в ставку, щоб карась не дрімав» або «Щука померла, та зуби залишилися»).
Розміри жертви щуку не сильно бентежать – вона готова проковтнути рибу, яка лише на 30-40% поступається їй в довжині.
« …якщо сміймана риба занадто велика, то стискає її в зубах до тих пір, поки не перетравиться частина, що була проковтнута. Великі щуки ковтають риб цілком, майже без пошкоджень, і там, де їх багато, такі иам нерідко ці «випоротки» надходять у продаж».
(Л. Сабанєєв “Життя та ловля прісноводних риб”)